LES LIEUX PITTORESQUES :

LES GORGES DE LA NESQUE

Après les Gorges du Verdon, les Gorges de la Nesque sont les plus spectaculaires de Provence, l'une des plus belles percées hydrogéologiques du midi. Un canyon grandiose et sauvage, où se dressent de fantastiques rochers, que l'on découvre depuis la route en encorbellement sur le précipice jalonnée de tunnels et de belvédères dont celui du Castelleras face au majestueux Rocher du Cire. Au fond des gorges de la Nesque, en bordure du torrent, entièrement engagée sous un vaste surplomb rocheux, au-dessus duquel se trouvent deux autres abris sous roche occupés à l'époque préhistorique, la chapelle Saint Michel de Anesca est un édifice modeste mais intéressant par sa situation, son ancienneté (XIIème siècle) et son histoire. A l'intérieur est conservé un cippe gallo-romain qui a dû servir au Moyen-Age de support d'autel. Elle fut entièrement restaurée en 1643, comme nous l'apprend l'inscription gravée sur le claveau central de la porte cintrée. On accède à ce lieu de pélerinage, encore fréquenté au XIXème siècle par quatre sentiers : le premier qui depuis Monieux suit, à partir du plan d'eau de Malaval, l'une ou l'autre rive du torrent ; le second, le plus direct, prend accès sur la Route Départementale 942 à gauche en venant de Monieux, à 700 mètres avant d'arriver au belvédère du Castelleras ; le troisième part du belvédère du Castelleras qui surplombe la grotte qui porte son nom ; le point de départ du quatrième se trouve à proximité du deuxième tunnel. C'est dans le courant de l'année 1866, bien avant l'ouverture de la route qui surplombe ce site, que Frédéric MISTRAL découvre les Gorges de la Nesque et les ruchers sauvages du Rocher du Cire, où il entreprend, au péril de sa vie, de récupérer les gaufres d'or gorgées de miel. Les péripéties de son escalade du Rocher du Cire, relatées dans Calendal (chant VII), constituent un des points culminants de ce poème épique, en douze chants, dans lequel l'auteur exalte la Provence maritime et la Provence montagnarde. La stèle dédiée à Frédéric MISTRAL, placée sur le belvédère du Castelleras, spécialement aménagé pour la recevoir, face au Rocher du Cire, dominant l'un des plus beaux sites sauvages de Provence, a été inaugurée en 1966. Les récentes fouilles archéologiques du Bau de l'Aubesier situé au fond des Gorges, à proximité de la chapelle romane Saint Michel de la Nesque permettent d'affirmier que les premiers chasseurs présents au Pays de Sault ont vécu dans cette région depuis la fin du Paléolithique inférieur (150 000 ans avant notre époque) et pendant tout le Paléolithique moyen et supérieur (100 000 à 10 000 ans avant notre époque). L'étude des ossements animaux a permis d'identifier les différentes espèces qui étaient alors chassées puis consommées par nos ancêtres préhistoriques, parmi lesquelles on peut citer le rhinocéros, le mégacéros, l'aurochs, le cheval, le cerf et l'élan.